יהודית בירק

ביוכימאית ישראלית. הייתה חברת האקדמיה הלאומית הישראלית למדעים משנת 1993, וכלת פרס ישראל לחקר החקלאות לשנת תשנ"ח (1998).

ילידת 1926 בגרייבו, פולין. בת יחידה לאב סוחר ואמא ממקימות מוסדות רשת "תרבות" בעיירה, בהם למדה עד עליית המשפחה לא״י ב1935. הם התיישבו בצפון ת״א, והיא החלה בלימודים בבית החינוך לילדי עובדים. למדה בתיכון בגימנסיה גאולה. בנעוריה עסקה בספורט והייתה חברת קבוצת הכדורסל של מכבי תל אביב.

אחרי התיכון עשתה שנת שירות בקיבוץ אלונים. ב1945 החלה ללמוד ביוכימיה ומיקרוביולוגיה באוני׳ העברית. עם פרוץ מלחמת העצמאות נישאה למאיר בירק, ולהם נולדו 2 בנים: פרופ׳ אוהד בירק ופרופ׳ יצחק בירק. לאחר נישואיה התגייסה לצה"ל, ושירתה בחיל המדע, בו הייתה שותפה לייצור וניסוי בנורי תאורה.

ב1949 שבה ללימודיה, אותם השלימה כעבור שנה, ולאחריהם החלה בדוקטורט במכון וולקני, תחת הנחיית אהרן בונדי. ב1953 הוסמכה לדוקטור, והחלה לעבוד בפקולטה לחקלאות של האוניברסיטה העברית ברחובות. ב1955 השתלמה באוניברסיטת רטגרס בניו ג'רזי תחת הנחיית פרופסור זלמן וקסמן.

שנה אחר כך שבה לישראל, פיתחה את תוכנית הלימודים בביוכימיה ובתזונת בעלי חיים והייתה בין מקימי מחלקת המחקר של הפקולטה לחקלאות. ב1971 הועלתה לדרגת פרופסור מן המניין. ב1972 הקימה את בית הספר למדעי התזונה.

כחוקרת עמדה מאחורי תגלית מעכב פרוטאזות חדש. ב1962, במהלך שבתון באוניברסיטת ברקלי, אפיינה לראשונה את ההורמון ממיס השומנים בטא ליפוטרופין, שהתגלה מאוחר יותר כמשכך כאבים טבעי. בישראל התמקדה עבודתה שנים ארוכות בחקר חלבוני הסויה והתאים הקשורים בהם.

מנגנון הפעולה המהווה אב-טיפוס למעכבי פרוטאזות שמצויים בכל זרעי הקטניות נקרא לימים על שמה - Bowman-Birk Inhibitor, והאחרון הפך לנושא מחקרה כמנגנון חיסוני מפני סרטן.

במהלך השנים, שימשה כראש המחלקה לביוכימיה חקלאית, דיקן הפקולטה לחקלאות (1977) ופרו-רקטור האוניברסיטה העברית.

כמו כן שימשה כדירקטורית בחברת "טבע", חברת ות"ת, יו"ר הוועדה למינוי פרופסורים במכללות, וחברת חבר הנאמנים במספר אוניברסיטאות ומכללות בארץ ישראל. לאחר פרישתה לגמלאות, שימשה בתפקיד יו"ר הוועד המנהל של המכללה האקדמית להנדסה ירושלים וחברת הוועד המנהל של המכללה האקדמית תל אביב יפו.

בירק, שהייתה חברת האקדמיה הלאומית הישראלית למדעים מ1993, מונתה ב2006 לעמוד בראש ועדת ההיגוי לשימור ולפיתוח אוספי הטבע האוניברסיטאיים למחקר. בשנת תשנ"ח 1998 הוענק לה פרס ישראל לחקר החקלאות. כמו כן, היא כלת פרס רוטשילד לחקלאות (1977).

בשנת 1978 הוענק לה "אות שנת השלושים לנשים בישראל" מטעם מועצת ארגוני נשים בישראל. ב1999 הוענק לה תואר דוקטור לשם כבוד מטעם אוניברסיטת בן-גוריון, ובשנת 2000 הוענק לה תואר יקירת העיר רחובות.

בירק נפטרה ב-14 בינואר 2013 ברחובות.

הגיבורה בטוויטר | הגיבורה בויקיפדיה